Access to water in Bolivia Conflicts and corporation amongst women in Calizaya and Chilcani

Start date: 14 June, 2012 End date: 6 August, 2012 Project type: Master's Thesis (prior to 2018) Project code: A16913 Countries: Bolivia Institutions: Roskilde University (RUC), Denmark Grant recipient: Julie Marie Rasmussen Total grant: 15,000 DKK

Description

Abstract

This thesis explores how local competition for water is enacted among women in Calizaya and Chilcani, two Andean communities in Bolivia. In order to investigate how women access scarce water resources on an everyday level, this thesis adopts ethnographic methods and the understanding of access as the ability to derive benefits from things. Furthermore, this thesis put forward the notion that power is present in structural relationships that can be shaped or reproduced by the actors in the field. The everyday practice of accessing scarce water resources is analyzed on two interrelated levels.

 

The first part of the analysis explores how women are positioned within the field in which their struggle for water is played out. Within the two communities Andean cosmology is based on a paradigm of gender complementarity between men and women and has been used to influence the traditional gender patterns such as division of labour and decision-making within the communities. This cosmology, however, is challenged by male migration that leaves open a still increasing room for women’s possibilities to affect decision-making on a community level. Women’s room for manoeuvring in official forums contest the traditional power relations between genders as well as between women.

 

The second level of analysis explores how competing strategies for water are played out between women on an everyday basis in explicit and subtle struggles for scarce water resources. The way women access water is determined by their individual strategies and possibilities to make use of different access mechanisms and the sum of capitals i.e. their power that allows them to gain, maintain and control access to water. The analysis will show that authority, illicit use, collaboration, direct conflict as well as the use of formal and informal rules and customs allow women to access water differently. These actions put forward the notion that women in Calizaya and Chilcani are not passive observers of traditional structures, but are instead actively contributing to shape existing rules and customs to suit their needs for water.     

 

 

RESUMEN

 

Esta tesis explora cómo la competición local por el agua es llevada a cabo entre las mujeres de Calizaya y Chilcani, dos comunidades andinas en Bolivia. Para investigar cómo las mujeres acceden a los escasos recursos hídricos en su día a día esta tesis emplea métodos etnográficos y una comprensión del acceso como la habilidad de obtener beneficios de las cosas. Además esta tesis propone la idea de que la noción de poder está presente en una relación estructural que puede ser modelada o reproducida por los actores en el terreno. La práctica cotidiana de acceso a los recursos hídricos limitados es analizada en dos niveles interrelacionados.

 

La primera parte del análisis explora cómo las mujeres se posicionan dentro del campo en el que se desarrolla la lucha por el agua. Dentro de las dos comunidades andinas la cosmología está basada en la reciprocidad entre hombres y mujeres y se ha utilizado para influir en los patrones de género tradicionales, como la división del trabajo y la toma de decisiones dentro de las comunidades. Esta cosmología sin embargo se ve desafiada por la migración masculina que deja abierto un creciente espacio para las posibilidades de las mujeres de influir en la toma de decisiones a nivel comunitario. El espacio de las mujeres para maniobrar en los foros oficiales desafía las relaciones de poder tradicionales entre géneros tanto como entre mujeres.

 

El segundo nivel de análisis explora cómo las estrategias de competición por el agua se reproducen en el día a día entre las mujeres en luchas explícitas y sutiles por los limitados recursos hídricos. La manera en que las mujeres acceden al agua es definida por sus estrategias individuales y sus posibilidades para hacer uso de diferentes mecanismo de acceso y la suma de capitales, tales como el poder que les permite ganar, mantener y controlar el acceso al agua. El análisis muestra como la autoridad, el uso ilícito, la colaboración, el conflicto directo tanto como el uso formal e informal de reglas y costumbres permite a las mujeres acceder al agua de diferentes maneras. Estas acciones sugieren la idea de que las mujeres en Calizaya y Chilcani no son observadoras pasivas de las estructuras tradicionales, sino que están contribuyendo activamente a remodelar las reglas y estructurales existentes para satisfacer su propias necesidades de acceso al agua.